最近、投資や技術のニュースで暗号資産の話題を見かけることが増えました。
なかでもビットコインに次いで時価総額が大きいと噂される「イーサリアム」という存在が気になり、色々とネットの情報を検索して調べてみました。
初心者にとっては専門用語が多く、何から理解すればいいのか迷ってしまいがちです。
そこで今回は、私が検索を通じて集めた情報をもとに、イーサリアムが持つ特徴や実際の買い方について、わかりやすく整理して共有したいと思います。
仮想通貨 イーサリアムの全体像とビットコインとの決定的な違い
イーサリアムは、2013年に当時19歳だったヴィタリック・ブテリン氏によって提唱され、2015年に一般公開されたプロジェクトです。
そのネットワーク上で使われる暗号資産（仮想通貨）の単位を「イーサ（ETH）」と呼びます。
日本では、プラットフォームそのものも、その通貨であるイーサも、どちらも同じ「イーサリアム」と呼ばれて親しまれていることが多いようです。
時価総額はビットコインに次ぐ世界第2位の規模を誇っており、非常に注目度の高いプロジェクトとして知られています。
しかし、ビットコインとは作られた目的が根本的に異なっています。
ビットコインが主に「価値の保存や決済」を目指して作られたのに対し、イーサリアムは「あらゆるアプリケーションを構築するためのプラットフォーム」を目指して開発されました。
また、ビットコインには2100万枚という発行上限が存在しますが、イーサリアムには発行上限が設定されていないという点も大きな違いです。
このように、単なるお金としての機能だけでなく、世界規模の巨大な分散型コンピューターを作ろうとしているのがイーサリアムの面白いところだなと感じます。
仮想通貨 イーサリアムの代名詞ともいえるスマートコントラクトの魅力
イーサリアムを語るうえで最も重要なのが、「スマートコントラクト」と呼ばれる仕組みです。
これは、あらかじめ設定した条件が満たされたときに、人の手を介さずに契約や取引をプログラムが自動的に実行する技術を指します。
たとえば、コインロッカーにお金を入れて鍵を閉めると、管理人がその場にいなくても自動的に荷物が保管され、鍵を使えばいつでも取り出すことができます。
スマートコントラクトもこれによく似ており、仲介する企業や第三者が存在しなくても、ルール通りに取引が確実に実行されるよう設計されています。
この技術によって、取引にかかる時間や人件費などのコストを大幅に削減できる可能性があるため、金融や不動産など、さまざまな業界での応用が期待されています。
改ざんが極めて難しいブロックチェーン上にプログラムが書き込まれるため、取引相手に裏切られるリスクを避けられるのも大きな強みです。
管理者のいない未来のアプリを支える技術
イーサリアムのプラットフォーム上では、特定の企業や国といった「中央管理者」が不在でも動き続けるアプリを開発することができます。
これらは分散型アプリケーション（DApps）と呼ばれ、ゲームやデジタルアート、新しい金融サービスなど多岐にわたるジャンルで構築が進められています。
特に注目を集めているのが、以下の技術やサービスです。
- 唯一無二のデジタルデータとしての価値を証明する「NFT」
- 銀行などの仲介組織を通さずにお金の貸し借りや取引ができる分散型金融「DeFi」
- プログラムされたルールに従って自律的に運営される「DAppsゲーム」
これらの革新的なサービスは、その多くがイーサリアムを基盤にして誕生しました。
ネットの口コミや評判を調べてみると、「最初は難しそうに見えたけれど、実際にサービスを触ってみると未来のインターネットの形を体感できた」という声が複数見られました。
スマートコントラクトの複雑さゆえにプログラムのバグや悪用リスクといった課題も囁かれていますが、非常に活気のあるエコシステムが築かれている印象を受けます。
2022年のアップデートで変化した仕組みとステーキング
イーサリアムは常に開発が続けられている進化途中のプロジェクトであり、定期的に大規模なシステムアップデートが行われています。
その中でも大きな転換点となったのが、2022年9月に実施された大型アップデート「The Merge（マージ）」です。
このアップデートにより、イーサリアムの合意形成の仕組みは、計算能力を競い合って大量の電力を消費する方式から、暗号資産の保有量に応じてネットワークの維持に貢献する「プルーフ・オブ・ステーク（PoS）」へと完全に移行しました。
これにより、環境への負荷が大幅に削減されただけでなく、セキュリティ面も向上したとされています。
また、この新しい仕組みによって、保有しているイーサリアムをネットワークに預け入れることで、その対価として報酬を得られる「ステーキング」が可能になりました。
ただ単に価格の値上がりを待つだけでなく、資産を預けることで報酬を受け取れる選択肢が増えたことは、多くの投資家にとって大きなメリットになっているようです。
手数料であるガス代の仕組みと安く抑えるコツ
イーサリアムを利用して送金をしたり、スマートコントラクトを実行したりする際には、「ガス代」と呼ばれるネットワーク手数料を支払う必要があります。
このガス代は一律で決まっているわけではなく、ネットワークの混雑状況や処理の複雑さによって常に変動しています。
多くの人が同時に取引を行おうとすると、手数料が高い取引から優先して処理される仕組みのため、ガス代が急騰してしまうという課題があります。
せっかく取引をしようと思っても、手数料が高すぎて断念したという話をネット上でもよく見かけます。
こうしたガス代を安く抑えるために、以下のような対策が推奨されています。
- 利用者が少なくネットワークが比較的空いている時間帯（北米が深夜にあたる時間など）に取引を行う
- ガス代の基本手数料が一時的に下がるのを少し待つ
- イーサリアムの上に構築された「レイヤー2（Arbitrumなど）」と呼ばれる高速・低コストなネットワーク技術を利用する
個人的には、初心者のうちはガス代の変動に少し戸惑うかもしれないなと感じます。
しかし、レイヤー2のような技術が普及してきたことで、以前よりも手数料を抑えて快適に取引できる環境が整いつつあるようです。
仮想通貨 イーサリアムを国内で安全に購入する方法
これから実際にイーサリアム（ETH）を購入してみたいと考えた場合、日本国内の取引所を利用するのが最も安全でスムーズな方法です。
日本では2017年に「改正資金決済法」が施行され、取引所の登録制度や利用者保護のルールが明確に整備されました。
安全に取引を始めるためには、必ず金融庁や財務局に登録された正規の「暗号資産交換業者」を選ぶ必要があります。
国内で広く知られている代表的な登録業者は以下の通りです。
- GMOコイン株式会社（関東財務局長 第00006号）
- 株式会社bitFlyer（関東財務局長 第00003号）
- コインチェック株式会社（関東財務局長 第00014号）
これらの登録業者は、いずれも口座開設の手続きから日本円の入金、そして購入までをスマホアプリなどで簡単に行えるようになっています。
ネット上では海外の無登録業者への勧誘や、登録業者を騙るなりすまし広告による詐欺被害も報告されているため、必ず公式サイトや正規のアプリからアクセスするように注意してください。
暗号資産は法定通貨ではなく、価格変動のリスクも存在するため、まずは少額から無理のない範囲で試してみるのが良いでしょう。
まとめ
イーサリアムは、単なる決済手段としての暗号資産にとどまらず、スマートコントラクトやDAppsを通じて世界の仕組みを変える可能性を秘めた壮大なプロジェクトです。
時価総額2位という実績の裏には、環境負荷を抑えるための技術的な進歩や、ステーキングといった実用的な仕組みがしっかりと組み込まれています。
ガス代の変動や技術的な複雑さなど、いくつか好みが分かれる部分や注意すべき点もあります。
それでも、金融庁に登録された国内の安全な取引所を利用することで、初心者でも安心してその世界観に触れることができます。
まずは基本的な特徴を理解したうえで、自分のペースで少しずつ関わってみるのが良いかもしれません。
この記事の情報が、イーサリアムについて調べる際の参考になれば幸いです。
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